La più recente invenzione aeronautica di Specialized non è una bicicletta, una ruota, una tuta, un copriscarpe o un casco; è una galleria del vento nel campus della Morgan Hill dell’azienda. La nuova struttura visivamente sorprendente diventerà immediatamente centrale per la continua missione dell’azienda di migliorare l’aerodinamica in un ampio assortimento dei suoi prodotti e renderà l’azienda l’unico marchio di biciclette con il pieno controllo sui propri test aerodinamici.
In passato, come con altre aziende di biciclette interessate a misurare l’aerodinamica delle loro biciclette, gli ingegneri specializzati hanno viaggiato con i loro prototipi per esaminare strutture tra cui la galleria del vento A2 in North Carolina. Per costruire un tubo che possa corrispondere alla precisione di A5 cm, Specialized ha reclutato Chris Yu, un dottorando presso la Stanford University nell’area della simulazione del flusso ad alta fedeltà. Yu ha collaborato con i dipendenti di più lunga data Specialized Mark Cote, Chris DAluisio e Chuck Teixeira per progettare e sviluppare il tunnel. Insieme, i quattro hanno portato al lavoro oltre 20.000 ore di esperienza nella galleria del vento.
Ospitato in una parte di un magazzino che veniva utilizzato per lo stampaggio di bottiglie d’acqua (e ospita un centro per la serigrafia delle stesse), il tunnel è lungo circa 30,5 m, con una sala prove di 9,1 m di lunghezza, 4,9 m di larghezza e 3,0 m di altezza -abbastanza grande, dice Specialized, per testare quattro o cinque corridori in una creazione di cronometro a squadre. Come alcune altre gallerie del vento a bassa velocità, la struttura Specialized ha un layout di trazione che utilizza sei amanti della potenza da 75 cavalli posizionati nella parte posteriore del tubo per aspirare l’aria attraverso l’ingresso a forma di corno. Una volta nel tubo, l’aria scorre attraverso un nido d’ape esagonale di 20 cm di spessore che attenua la turbolenza mentre si precipita verso la camera di prova. Infine, prima di colpire il soggetto da valutare, l’aria si muove attraverso uno schermo a maglie per un ulteriore livellamento.
Specialized ha affermato di aver analizzato velocità dell’aria fino a 100 km/h e che il tubo è in grado di raggiungere velocità ancora più elevate e velocità fino a 8 km/h. Nella parte posteriore di questo tubo, una serie di accattivanti forme di carbonio aiutano ad accelerare l’uscita dell’aria dal tunnel per prevenire un accumulo di pressione dalla parte posteriore del tunnel, che può distorcere i dati e si è dimostrato problematico in altri tunnel utilizzando camere di prova relativamente piccole (i tunnel aerospaziali hanno una camera di prova molto più grande).
Come la maggior parte delle gallerie del vento, c’è un palco al centro della sala prove, sul quale sono montati gli accessori per l’acquisizione dei soggetti. La piattaforma Specialized può ruotare di 360 gradi per facilitare la raccolta dei dati a diversi angoli di imbardata. Sotto il palco c’è un complesso equilibrio che viene impiegato in modo simile a una bilancia da bagno; l’unica differenza è che invece di quantificare la pressione verso il basso, aumenta le forze che spingono contro il soggetto del test. L’algoritmo Yus utilizza quindi quella metrica per calcolare le cifre di trascinamento.
Il business è a denti stretti sull’equilibrio creato da Chuck Teixeira, ma ha dichiarato che sarà preciso quanto il sistema messo a punto nelle migliori gallerie del vento attualmente utilizzate per il ciclismo, e supererà gli altri.
L’azienda prevede di utilizzare il tunnel in due modi: in primo luogo, gli ingegneri di prodotto saranno in grado di valutare rapidamente nuovi progetti e l’azienda ha suggerito che qualsiasi cosa, dalle bici da strada alle piattaforme da discesa, andrebbe nel tunnel. In secondo luogo, Specialized utilizzerà i dati del tunnel in combinazione con il software Computational Fluid Dynamics, lo Specialized Racing Data Acquisition System (un’unità di raccolta della telemetria montata sulla bici) e gli strumenti Body Geometry Blend per aiutare gli atleti sponsorizzati a raggiungere una posizione altrettanto aerodinamicamente efficiente e pratica in tempo reale -scenari mondiali.
(Courtesy Specialized)
Non solo per atleti e ingegneri di alto livello, le lezioni raccolte dalla galleria del vento si faranno strada gradualmente in un negozio di biciclette attraverso il gruppo di formazione del rivenditore della Specialized Bicycle Component University. Anche se non hai accesso al tuo tunnel privato, alcune lezioni apprese potrebbero essere trasmesse agli studi corrispondenti, in modo che anche tu possa guadagnare dall’investimento in Specialized.
